扬州剪纸的源远流长。隋炀帝三下扬州，广筑离宫别馆，恣意游乐。每到冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，汤帝游兴不减，令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上，同时剪成荷花、菱芰、藕芡等物，去掉池中冰块，逐一布置水上，如同春夏之交艳丽景色，以赏心悦目。唐代，扬州已有剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，相观以为乐。明清时，扬州剪纸增强了装饰性，欣赏结合实用，既用于妇女儿童的装饰，作为刺绣的底样，剪制鞋花、忱花、台布花、床单花等；也用于民间风俗“仪饰”，如年节图案、喜庆图案、门前花饰、灯采花、龙船花、斗香花之类。剪纸还有一些特别用途，民间剪纸人、纸马及纸钱等，用来祭奠鬼神。直至清末民初，扬州仍有不少艺人赖剪纸手艺谋生。民间剪纸艺人凭着一把剪刀，几张宣纸，百般变化，寓意多端，剪出象征吉祥、如意、福寿、财喜等等花样来。